A Wehrmacht (“força de defesa”, em português), foi o nome das forças armadas da Alemanha Nazista de 1935 até 1945. Era formada pelo Heer (exército), Kriegsmarine (marinha de guerra) e Luftwaffe (força aérea). A designação Wehrmacht substituiu o nome Reichswehr e foi a manifestação dos esforços do regime nazista para rearmar a Alemanha em maior medida que permitido pelo Tratado de Versalhes.
Depois da Primeira Guerra Mundial, em janeiro de 1919, com a assinatura do armistício de 11 de novembro de 1918, as forças armadas foram chamadas de Friedensheer (“exército da paz”). Em março de 1919, a assembleia nacional aprovou uma lei que fundou um exército preliminar de 420 mil soldados, o Vorläufige Reichswehr.
Recrutamento
Os termos do Tratado de Versalhes foram anunciados em maio e em junho a Alemanha assinou o tratado que, entre outros termos, impunha severas restrições ao tamanho das forças armadas alemãs. O exército estava limitado a 100 mil soldados, com outros 15 mil na marinha. A frota consistia em no máximo seis encouraçados, seis cruzadores e doze contratorpedeiros. Submarinos, tanques e artilharia pesada foram proibidos e a força aérea foi dissolvida. Um novo exército pós-guerra, o Reichswehr, foi estabelecido em 23 de março de 1921. O recrutamento geral foi abolido sob outro mandato do Tratado de Versalhes.
O Reichswehr era limitado a 115 mil homens e, portanto, as forças armadas, sob a liderança de Hans von Seeckt, mantinham apenas os oficiais mais capazes.
O recrutamento para a Wehrmacht foi realizado por meio de alistamento e recrutamento voluntário, com 1,3 milhões sendo elaborado e 2,4 milhões de voluntários no período de 1935 a 1939.
Acredita-se que o número total de soldados que serviram na Wehrmacht durante sua existência de 1935 a 1945 tenha se aproximado de 18,2 milhões (Fonte: Overmans, Rüdiger, “Deutsche militärische Verluste im Zweiten Weltkrieg”- 2004).
A liderança militar alemã visava originalmente um exército homogêneo, possuindo valores militares prussianos tradicionais. No entanto, com os constantes desejos de Adolf Hitler de aumentar o tamanho da Wehrmacht, o Exército foi forçado a aceitar cidadãos de classe e educação inferiores, diminuindo a coesão interna e nomeando oficiais que não tinham experiência em guerra real de conflitos anteriores, especialmente a Primeira Guerra Mundial e a Guerra Civil Espanhola.
A eficácia do treinamento e recrutamento de oficiais da Wehrmacht foi identificada como um fator importante em suas primeiras vitórias, bem como sua capacidade de manter a guerra enquanto durou, mesmo quando a guerra se voltou contra a Alemanha Nazista.
Mulheres na Wehrmacht
No início, as mulheres na Alemanha Nazista não estavam envolvidas na Wehrmacht, pois Adolf Hitler se opunha ideologicamente ao recrutamento de mulheres,[52] afirmando que a Alemanha “não formaria nenhuma seção de granadeiras ou qualquer corpo de atiradoras de elite mulheres”.
No entanto, com muitos homens indo para a frente, as mulheres foram colocadas em posições auxiliares dentro da Wehrmacht, chamadas de Wehrmachthelferinnen (“Auxiliar Feminino da Wehrmacht”), participando de tarefas como:
- Operadoras de telefone, telégrafo e transmissão;
- Funcionárias administrativas, datilógrafas e mensageiras;
- Operadoras de equipamentos de escuta, defesa antiaérea, operadoras operacionais para defesa antiaérea, funcionárias de serviços de meteorologia e pessoal auxiliar de defesa civil;
- Enfermeiras voluntárias no serviço militar de saúde, como a Cruz Vermelha Alemã ou outras organizações voluntárias.
Elas foram colocadas sob a mesma autoridade que os “Hiwis”, auxiliares do exército (“Behelfspersonal”) e foram designados para tarefas no Reich e, em menor grau, nos territórios ocupados, por exemplo, no Governo Geral que ocupou a Polônia, França, e mais tarde na Iugoslávia, Grécia e na Romênia.
Em 1945, 500 mil mulheres estavam servindo como Wehrmachtshelferinnen, metade das quais eram voluntárias, enquanto a outra metade executava serviços obrigatórios relacionados ao esforço de guerra.