Foi uma série de operações militares do Primeiro Exército Canadense, liderada pelo Tenente-General Guy Simonds. A batalha ocorreu no norte da Bélgica e sudoeste da Holanda, entre 2 de outubro e 8 de novembro de 1944.
Em 12 de setembro de 1944, o Primeiro Exército Canadense recebeu a tarefa de limpar o Escalda de ocupantes alemães. Os primeiros ataques começaram em 13 de setembro, com pouco sucesso.
Além do 2º Corpo de exército canadense (que incluía as 2ª e 3ª Divisões de Infantaria canadenses e a 4ª Divisão Blindada Canadense), o 1º Corpo Britânico e a 1ª Divisão Blindada Polonesa, em vários momentos, soldados americanos, belgas e holandeses também foram incluídos como unidades.
O Primeiro Exército Canadense no noroeste da Europa foi uma força poderosa durante as fases finais da guerra, o maior exército que já esteve sob o controle de um general canadense. A força desse exército variava de aproximadamente 105.000 a 175.000 soldados canadenses para algo em torno de 200.000 a mais de 450.000, incluindo os soldados de outras nações.
O terreno inundado e lamacento e a tenacidade das defesas alemãs bem fortificadas tornaram a Batalha do Escalda especialmente cansativa e sangrenta. Na verdade, a batalha é considerada por alguns historiadores como tendo sido travada no campo de batalha mais difícil da Segunda Guerra Mundial. No final da ofensiva de cinco semanas, o vitorioso Primeiro Exército Canadense havia feito 41.043 prisioneiros, mas sofreu 12.873 baixas (mortos, feridos ou desaparecidos), 6.367 dos quais eram canadenses.
A tarefa de libertar o Escalda foi confiada ao Primeiro Exército Canadense, sob o comando do Tenente-General Guy Simonds (no lugar do General Crerar, que havia retornado à Inglaterra devido a uma doença grave).
A geografia única da área tornou o desafio do Primeiro Exército Canadense ainda mais assustador. Ao norte do estuário ficava South Beveland. Além de South Beveland ficava a ilha de Walcheren, que fora fortificada e transformada em uma poderosa fortaleza alemã. A margem sul do estuário era formada por planícies alagadas delimitadas por diques, conhecidas como “país do pólder”. Estava abaixo do nível do mar e bem adequado para defesa.
O plano de abertura do estuário envolveu quatro operações principais. O primeiro era limpar a área ao norte de Antuérpia e garantir o acesso a South Beveland. A segunda era limpar o bolso de Breskens atrás do Canal Leopold, e a terceira era a captura de South Beveland. A fase final seria a captura da Ilha Walcheren.
No início de outubro de 1944, a 2ª Divisão de Infantaria Canadense começou seu avanço ao norte de Antuérpia, enquanto a 3ª Divisão de Infantaria Canadense, apoiada pela 4ª Divisão Blindada Canadense, iniciou o ataque sobre o Canal Leopold. Em ambas as áreas, a luta foi feroz. As forças alemãs bem entrincheiradas dificultaram o avanço das Forças Aliadas.
A 2ª Divisão de Infantaria Canadense, avançando para o norte para fechar a extremidade leste de South Beveland, fez um bom progresso contra os pára-quedistas inimigos que estavam bloqueando o caminho. As baixas foram pesadas quando as tropas canadenses atacaram em terreno aberto alagado, mas em 16 de outubro eles tomaram a cidade de Woensdrecht na entrada de South Beveland.
Em 16 de outubro, quase um mês após o ataque aerotransportado fracassado na Holanda, o marechal de campo Bernard Montgomery, comandante geral do Primeiro Exército Canadense e do Segundo Exército britânico, ordenou que a segurança do Escalda se tornasse a principal prioridade do exército.
Enquanto isso, o tenente-general Simonds concentrava-se na área ao norte de South Beveland. A 4ª Divisão Blindada Canadense, que havia sido engajada no Canal Leopold, moveu-se ao norte do Scheldt e dirigiu forte para a cidade de Bergen-op-Zoom.
As Wehrmacht resistiram bravamente mas tiveram que ceder frente aos ataques das tropas Aliadas. A tomada da região garantiu a segurança dos portos na Antuérpia, permitindo um fluxo de desembarque de suprimentos contínuos e a retirada de minas da costa holandesa para os Aliados Ocidentais.
Em 24 de outubro, a entrada para South Beveland foi violada e protegida e a 2ª Divisão Canadense começou o avanço para South Beveland, auxiliada por um desembarque anfíbio da 52ª Divisão Britânica. Em 31 de outubro, a área foi protegida pelos Aliados.
Apoio Aéreo e Marítimo
As campanhas no noroeste da Europa não poderiam ter sido bem-sucedidas sem o apoio das forças navais e aéreas aliadas. As marinhas mantiveram as rotas marítimas abertas para munições, suprimentos e reforços, enquanto no alto as forças aéreas desobstruíam os céus e se engajavam em missões de bombardeio perigosas.
Lembrando seu sacrifício
Os canadenses que lutaram na Batalha do Escalda realizaram e sacrificaram muito em seus esforços para ajudar a trazer paz e liberdade ao povo da Europa. Esses combatentes estavam entre os mais de um milhão de homens e mulheres que serviram nas Forças Armadas do Canadá durante a Segunda Guerra Mundial.
Mais de 42.000 canadenses deram suas vidas na guerra. O Canadá e o mundo reconhecem os sacrifícios e conquistas de todos os canadenses, como aqueles que lutaram na Batalha do Escalda, que realizaram muito e deixaram um legado duradouro de paz. A maioria dos canadenses que morreram na Batalha de Escalda está enterrada em dois cemitérios de guerra da Commonwealth na região. O cemitério de guerra canadense Adegem fica no canto noroeste da Bélgica, não muito longe da fronteira holandesa. Ele contém os túmulos de 848 canadenses, muitos dos quais perderam a vida durante a árdua luta para limpar o bolsão de Breskens na margem sul do Escalda.
O cemitério de guerra canadense Bergen-op-Zoom está localizado no sudoeste da Holanda. Ele contém os túmulos de 968 canadenses, a maioria dos quais caiu lutando para abrir as vias marítimas de Antuérpia e tornar esse porto disponível para os navios aliados.
Fonte: https://www.veterans.gc.ca/eng/remembrance/history/second-world-war/scheldt