O campo de concentração nazista de Dachau foi o primeiro a ser aberto na Alemanha, localizado ao redor de fábricas abandonadas perto da cidade medieval de mesmo nome, aproximadamente 16km ao norte de Munique.
Aberto em 22 de março de 1933, foi o primeiro campo de concentração regular estabelecido pela coalizão governamental do partido NSDAP (Nacional-Socialista) e o partido católico Zentrum (Deutsche Zentrumspartei), que foi dissolvido em 6 de julho de 1933. Himmler, na sua capacidade de presidente político de Munique, oficialmente descreveu o campo como “o primeiro campo de concentração para prisioneiros políticos”.
Dachau serviu como um protótipo e um modelo aos outros campos. Tem uma organização básica, prédios desenhados pelo Comandante Theodor Eicke e foram aplicados a todos os outros campos. Ele tinha um campo separado perto do centro de comando, que consistia de salas de estar, administração e campos para os soldados. Eicke ainda tornou-se o inspetor-chefe para todos os campos de concentração, responsável pelo molde dos outros a partir do seu.
No total, mais de 200.000 prisioneiros de mais de 30 países foram “hospedados” em Dachau, dos quais aproximadamente um terço eram judeus. Acredita-se que mais de 25.600 prisioneiros foram mortos no campo e outros 10.000 nos subcampos, primariamente mortos por doenças, mal-nutrição e suicídio. No começo de 45, houve uma epidemia de tifo no campo, seguida de uma evacuação em massa, e os prisioneiros mais fracos morreram.
Juntamente com o muito maior Auschwitz, Dachau tornou-se um símbolo de campo de concentração nazista para muitas pessoas. KZ Dachau tem um significado bastante forte na memória pública porque foi o segundo campo a ser liberado pelas forças britânicas ou americanas. Além disso, foi o primeiro lugar em que se expôs a realidade da brutalidade nazista, contada pelos jornalistas.
Organização
O campo foi dividido em duas seções: a área do campo e o crematório. A área do campo consistia em 32 barracas, incluindo uma para o clero aprisionado e os opositores do regime nazista e um reservado para os experimentos médicos. O pátio ente a prisão e a cozinha central foi usado para a execução sumária de vários prisioneiros. Uma cerca elétrica de arame farpado, uma vala e um muro com várias torres de observação rodeavam o campo.
No começo de 1937, as SS, usando trabalho dos prisioneiros, iniciaram a construção de uma grande rede de prédios nos fundos do campo original. Os prisioneiros eram forçados a fazer este trabalho, começando com a destruição das velhas fábricas de munição, sobre terríveis condições. A construção foi oficialmente completa na metade de agosto de 1938 e o campo permaneceu essencialmente não-modificado e em operação até 1945. Dachau ainda foi o campo que mais funcionou durante o Terceiro Reich. A área em Dachau inclui outras fábricas da SS, além do campo – uma escola de economia e serviço civil, a escola médica dos SS, etc. O KZ naquele tempo foi chamado “campo de custódia” e ocupava menos da metade de toda área.
Dachau também serviu como campo central para prisioneiros católicos. De acordo com a Igreja Católica Romana, pelo menos 3.000 religiosos, diáconos, padres e bispos foram presos.
Em agosto de 1944, um campo feminino abriu dentro de Dachau. A primeira “carga” de mulheres veio de Auschwitz Birkenau. Somente noventa guardar mulheres serviram em Dachau, a maioria sob liberação.
Nos últimos meses da guerra, as condições de Dachau só pioraram. Quando as forças aliadas avançaram sobre a Alemanha, os nazistas começaram a mover os prisioneiros dos campos perto do front para campos internos. Eles esperavam prevenir a liberação de vários prisioneiros. O transporte. Depois de vários dias de viagem, com pouca ou nenhuma comida e água, os prisioneiros chegavam fracos e cansados, quando não mortos. A epidemia de tifo tornou-se um sério problema devido à superpopulação, pobres condições sanitárias, provisões insuficientes e o estado de fraqueza dos prisioneiros. As viagens começaram em 1944 e até o dia da liberação, 15.000 pessoas morreram, a metade em KZ Dachau. 500 prisioneiros russos foram executados.
Em 27 de abril de 1945, Victor Maurer, delegado do Comitê Internacional da Cruz Vermelha, foi autorizado a entrar nos campos e distribuir comida. Na noite do mesmo dia, um transporte de prisioneiros chegou de Buchenwald. Somente 800 sobreviventes foram trazidos, dos aproximadamente 4.500. Mais de 2.300 cadáveres foram deixados dentro e por volta do trem. O último comandante regular do KZ, Obersturmbannführer (Tenente-Coronel) Eduard Weiter, fugiu em 26 de abril. ele provavelmente seguiu o também Obersturmbannführer Martin Weiss, que liderou o campo de setembro de 42 até novembro de 43.
Em 28 de abril de 1945, o dia antes da rendição, o Comandante de Campo Martin Weiss deixou o campo de Dachau, juntamente com a maioria dos guardas e administradores do campo. Neste mesmo dia, Victor Maurer, o representante da Cruz Vermelha, tentou persuadir o 1º Tenente Johannes Otto, o ajudante do Comandante Weiss, a não abandonar o campo, mas deixar guardas para manter os prisioneiros dentro do campo até que os americanos chegassem. Maurer temia que os prisioneiros poderiam fugir em massa e espalhar a epidemia de tifo. O tenente Otto decidiu ficar mas fugiu.
Liberação do campo
Em 29 de abril de 1945, as torres de observação de Dachau permaneceram ocupadas e uma bandeira branca foi hasteada. O representante da Cruz Vermelha, Maurer persuadiu o SS-Untersturmführer (Segundo-Tenente) Heinrich Wicker, um oficial da SS-Totenkopfverbände, a acompanhá-lo ao portão principal do campo para render-se formalmente.
Depois, na tarde de 29 de abril de 1945, o KZ Dachau foi rendido ao exército americano pelo SS-Untersturmführer Heinrich Wicker. Uma vívida descrição da rendição aparece no relato oficial do Brigadeiro General Henning Linden, chamado “Report on Surrender of Dachau Concentration Camp” (Relato da rendição do Campo de Concentração de Dachau):
Enquanto descíamos ao longo do lado oeste do campo de concentração e nos aproximamos do canto sudoeste, três pessoas se aproximaram pela estrada sob uma bandeira de trégua. Encontramos essas pessoas a cerca de 75 metros ao norte da entrada sudoeste do acampamento. Essas três pessoas eram um representante da Cruz Vermelha Suíça e dois soldados SS que disseram que eram o comandante do campo e o comandante assistente do campo e que tinham vindo ao campo na noite do dia 28 para substituir o pessoal regular do campo com o propósito de entregando o campo aos americanos que avançavam. O representante da Cruz Vermelha Suíça atuou como intérprete e afirmou que havia cerca de 100 guardas da SS no campo com as armas empilhadas, exceto pelas pessoas na torre. Ele disse que havia dado instruções de que não haveria tiros disparados e que seriam necessários cerca de 50 homens para substituir os guardas, já que havia 42.000 prisioneiros de guerra enlouquecidos no campo, muitos deles infectados com tifo. Ele perguntou se eu era um oficial do exército americano, ao que respondi: “Sim, sou comandante assistente da divisão da 42ª divisão e aceitarei a rendição do campo em nome da Divisão Arco-íris do exército americano.”
O General Dwight D. Eisenhower emitiu um comunicado sobre a captura de Dachau:
“Nossas forças liberaram o campo de concentração de Dachau. Aproximadamente 32.000 prisioneiros foram libertados; 300 guardas de campo da SS foram rapidamente neutralizados.”
Uma tabuleta no acampamento comemora a libertação de Dachau pela 42ª Divisão de Infantaria do Sétimo Exército dos Estados Unidos em 29 de abril de 1945. Outros reivindicam que as primeiras forças a incorporar o acampamento principal eram um batalhão do 157º Regimento de Infantaria da 45ª Divisão de Infantaria comandado por Felix L. Sparks. Houve um por faíscas de Felix L. Há um desacordo a respeito de qual divisão (o 42º ou o 45º), realmente libertou Dachau porque parece ter-se aproximado por rotas diferentes e pela definição do exército americano, qualquer um que chega em tal acampamento dentro de 48 horas é o libertador. Patton foi relatado e assim que soube das circunstâncias do acampamento, vomitou.
Os americanos encontraram aproximadamente 32.000 prisioneiros, amontoados 1.600 em 20 barracas, as quais ocupavam no máximo 250 pessoas. As tropas encontraram também quase quarenta vagões de trem, todos cheios com cem ou mais corpos. As tropas que capturaram o campo ficaram tão horrorizados com as condições que atiraram nos guardas do campo depois que eles se renderam, e isso ficou conhecido como o Massacre de Dachau.